Explorando Kerala (India): Un viaje a través de remansos, bosques y cultura

Kerala, en la costa suroeste de la India, atrae a viajeros de todo el mundo con sus plantaciones de té verde, mariscos diversos, casas flotantes tranquilas en remansos, bosques biodiversos, retiros de bienestar y animadas tradiciones artísticas y culturales.

A menudo llamada "la tierra de Dios", Kerala resulta especialmente atractiva durante el monzón, cuando el paisaje se vuelve aún más verde y el aire se siente más fresco. A lo largo de la costa de Malabar, encontrará una mezcla de diversidad ecológica y riqueza cultural, lo que ofrece a los viajeros numerosas maneras de crear su propia experiencia.

¿Estás entusiasmado por visitar la tierra de los elefantes, los templos, las casas y palacios patrimoniales y las especias fragantes?

Planificación de viajes
Itinerario y Hoteles
Fuerte Kochi
Munnar
Thekkady
Alappuzha
Consejos de viajeros
Otras referencias
eSIM de viaje para India

Planificación de viajes

Lonely Planet South India & Kerala y Fodor's Essential India son dos de los mejores recursos para aprender sobre Kerala y planificar un viaje. La Guía Turística de Kerala de Reddit ofrece excelentes consejos de primera mano a los viajeros.

Nuestras recomendaciones para planificar un recorrido por Kerala son las siguientes:

• Si estás comparando opciones, prueba buscar “tours privados en Kerala” en Internet para ver qué se ofrece. Los tours grupales suelen ser más económicos, pero normalmente tienen horarios fijos y poca flexibilidad. En cambio, los tours privados te permiten personalizar el itinerario y explorar a tu propio ritmo, ideal para quienes buscan una experiencia más hecha a medida.
  
• Reserva tu tour a través de un operador turístico de confianza. Si ningún operador turístico en tu país de origen ofrece Kerala como destino, te recomendamos buscar uno a través de Travel Local India . Keralatourism.org y TourRadar son recursos adicionales para planificar un tour por tu cuenta y encontrar operadores turísticos acreditados, guías turísticos, transporte, ecolodges y hoteles. Tus colegas y contactos comerciales en India o de origen indio también son buenos recursos para encontrar operadores turísticos reconocidos en Kerala.
• Aunque TripAdvisor ofrece una gran variedad de tours a las principales atracciones de Kerala, te recomendamos consultar con tu operador turístico para obtener mejores ofertas y guías de confianza. Si planeas alojarte en un resort, pregunta en recepción sobre tours locales. Se recomienda reservar con antelación los tours a las atracciones durante la temporada alta.
• La mejor época para visitar Kerala suele ser de octubre a febrero, con un clima fresco y agradable, ideal para disfrutar de playas, remansos y hacer turismo, aunque es temporada alta, con más afluencia de gente. Para disfrutar de exuberantes paisajes y menos gente, visite justo después del monzón (septiembre/octubre). Si bien el monzón (junio-agosto) trae fuertes lluvias, es el momento ideal para participar en regatas, retiros de yoga, tratamientos de spa ayurvédicos, visitar cascadas y disfrutar de exuberantes paisajes a precios más bajos.
• Asegúrate de que tu tour incluya vehículo y conductor. Conducir en la India es diferente a cualquier otro lugar de Occidente. Si buscas un medio de transporte más económico, considera el tren y el autobús.

Itinerario y Hoteles

En esta entrada del blog, nos centraremos en el itinerario clásico Kochi-Munnar-Thekkady-Alappuzha-Kochi. Las carreteras estrechas que atraviesan zonas montañosas y el tráfico probablemente ralentizarán el viaje. Por lo tanto, recomendamos reservar al menos siete días para visitar las atracciones principales en lugar de los cinco que se suelen recomendar.

Un itinerario típico por Kerala podría planificarse de la siguiente manera:

• Vuela a Kochi (COK) y conduce hasta Fort Kochi, un barrio histórico donde se pueden alojar varias casas patrimoniales, grandes y pequeñas. Pasa dos noches aquí.
• Conduzca hasta Munnar, que ofrece varios hermosos resorts con vistas a la montaña y spas. Pase dos noches aquí.
• Conduzca hasta Thekkady, que ofrece resorts y hoteles en medio de una exuberante vegetación y jardines de especias. El KTDC Lake Palace (también disponible en Booking.com y otras plataformas de viajes), ubicado en plena jungla, es una casa patrimonial que perteneció al maharajá de Travancore y un lugar interesante para alojarse. Pase dos noches aquí.
• Conduzca hasta Alappuzha (también llamada Alleppey) o Kumarakom, que se encuentran junto al lago Vembanad o a los remansos. Los complejos turísticos bordean el lago, lo que ofrece a los viajeros una forma sencilla de subirse a casas flotantes para un crucero por los remansos con alojamiento. Pase una noche aquí.
• Conducir de regreso al aeropuerto de Kochi.

Este itinerario le permite recorrer las principales atracciones a un ritmo relajado. Hay mucho que ver y experimentar en Kerala, así que si dispone de tiempo, le recomendamos reservar estancias más largas.

¿Te interesa visitar una finca de café? Viaja al norte, desde Kochi hasta Wayanad, y alójate en una.

¿Quieres añadir una parada en la playa a tu viaje? Dirígete al sur desde Kochi hacia la playa de Kovalam, uno de los lugares costeros más populares de Kerala. Es aún más fácil llegar si empiezas desde la capital del estado, Thiruvananthapuram, que se encuentra a poca distancia en coche. Thiruvananthapuram se ha convertido recientemente en un destino turístico de primer nivel para extranjeros (ref: FirstPost ).

Fuerte Kochi

A aproximadamente una hora en coche del aeropuerto de Kochi, Fort Kochi es un puerto histórico donde siglos de comercio internacional, influencia colonial y cultura local se fusionan en un pueblo costero ideal para recorrer a pie. Ofrece una interesante combinación de pequeños cafés, restaurantes, tiendas, vendedores de cocos, casas históricas, iglesias y espacios de arte.

Comience el día visitando los principales lugares de interés de Fort Kochi, como la Iglesia de San Francisco, la Basílica de Santa Cruz, la casa patrimonial de Vasco da Gama y la playa (solo visita, no se permite nadar). Pase la tarde en el Palacio Mattancherry y el Barrio Judío, a poca distancia en coche de Fort Kochi. Un día es tiempo suficiente para recorrer estos lugares destacados, y vale la pena terminar su itinerario con una actuación de Kathakali en el Centro de Kathakali de Kerala . El espectáculo incluye narración en inglés, lo que facilita a los visitantes seguir la historia y apreciar esta forma de arte tradicional.

Para más ideas, consulta este artículo de Conde Nast Traveler: 16 lugares para visitar en Kochi que no son trampas para turistas . Puedes reservar taxis o autorickshaws a través de Uber, o simplemente pedirle al conductor que te lleve a diferentes lugares de interés por un cargo adicional.

Recomendaciones de cafeterías y restaurantes: Kashi Art Café (Fuerte Kochi), Ginger House (Mattancherry). Kashi Art Café abre para desayuno, almuerzo y cena.

Munnar

Dos actividades al aire libre clave en Munnar son las visitas a las plantaciones de té y al Jardín Botánico del Gobierno. Se puede añadir una visita opcional a una planta de producción de té. Estas actividades se pueden realizar en un día.

Pase el día siguiente de safari en el Parque Nacional Eravikulam, conocido por el tahr del Nilgiri, una especie emparentada con las ovejas. También puede relajarse en uno de los numerosos resorts que ofrece esta zona. Cada resort cuenta con su propia piscina, spa, restaurantes y jardines. Disfrute de hermosas vistas de las montañas desde su habitación o desde un restaurante.

Thekkady

Thekkady es una ciudad importante cerca del lago Periyar y del Parque Nacional Periyar.

Recomendamos las siguientes actividades:

• Recorra el Parque Nacional Periyar: Hay dos maneras de realizar una visita guiada al parque nacional: un safari en barco para observar la fauna y una excursión por carretera. Los safaris en barco duran un par de horas, mientras que las excursiones por carretera y las caminatas son más largas. Comience el día temprano para que la excursión termine a primera hora de la tarde. Observe la diversa fauna, como tigres, elefantes, ciervos, reptiles y aves.
• Experimente un paseo en elefante: Los paseos en elefante son populares entre los visitantes que exploran la región de Periyar, y varios operadores locales ofrecen programas estructurados y adaptados a las necesidades del turista. Si le interesa algo más que un paseo corto, los operadores ofrecen sesiones más largas que incluyen la alimentación y el baño de los elefantes, así como demostraciones básicas de las órdenes de los mahouts.
• Asista a un espectáculo de Kalaripayattu: Los espectáculos de Kalarippayattu en Thekkady son una de las experiencias culturales más emocionantes que puede añadir a su itinerario. Ofrecen una mirada cercana al antiguo arte marcial de Kerala, ejecutado con destreza, velocidad y precisión. Los resultados de búsqueda indican que estos espectáculos se realizan principalmente en el Centro Kadathanadan Kalari y otros espacios culturales similares en Kumily, cerca de Thekkady. Si se perdió un espectáculo de danza Kathakali en Kochi, el centro Kalari es el lugar ideal para disfrutar de un espectáculo.
• Visita una granja de especias: Reserva una visita guiada a una granja de especias cerca de Thekkady para conocer de cerca las famosas plantaciones de la región. Con guías angloparlantes , aprenderás cómo crecen las diferentes especias y cómo se utilizan en la cocina local, la cocina internacional y el Ayurveda tradicional. También tendrás la oportunidad de comprar especias y fragancias en la tienda de la granja.
• Visita a una cascada: Aunque es opcional, te recomendamos visitar una de las varias cascadas cerca de Thekkady si tienes tiempo extra. Encontrarás una lista de las cascadas en una entrada de blog aquí .

Alappuzha

Súbete a una casa flotante y navega por los remansos de Kerala a un ritmo tranquilo y pausado. Si lo deseas, tu capitán puede organizar, por un suplemento, un desvío panorámico a un pueblo cercano, donde las casas se alinean a ambos lados de un estrecho canal, ofreciéndote una visión apacible de la vida cotidiana en el agua.

Cada casa flotante cuenta con su propio chef, así que disfrutará de comidas recién preparadas y adaptadas a sus gustos. Muchos cruceros incluso le permiten visitar un mercado local para elegir mariscos que se cocinarán a bordo.

Pase la noche en el barco, donde las tardes tranquilas son perfectas para leer, jugar a las cartas o simplemente contemplar el agua. Al regresar a su resort al día siguiente, la mayoría de los alojamientos permiten a los huéspedes de las casas flotantes disfrutar de las mismas comodidades disponibles para quienes se alojan en tierra.

Cocina

Kerala tiene una gastronomía única, con coco, hojas de curry y especias. El arroz y los platos a base de arroz, como el idiyappam (fideos finos de arroz) y la parotta (pan plano esponjoso), acompañan a los curris de coco.

La cocina de Kerala es apta para vegetarianos y no vegetarianos. Algunos restaurantes pueden servir carne roja o cerdo según su afiliación religiosa o ubicación.

Al ser un estado costero, Kerala ofrece diversas variedades de mariscos. Se recomiendan especialmente el Meen Pullichathu (pescado cocinado con especias y envuelto en hojas de plátano) y el Meen Molee (pescado y verduras ligeramente especiados, cocinados en leche de coco, semillas de mostaza y hojas de curry).

Consejos de viajeros

• Beber agua caliente infusionada con extracto de madera de Pathimugam (Sappan) es bastante común en Kerala. La mayoría de los viajeros compran botellas de agua destilada durante sus viajes.
• Coma alimentos bien cocidos y evite las verduras crudas. Evite comer comida de puestos callejeros hasta que su estómago se acostumbre al ambiente local.
• El inglés se habla ampliamente en la mayoría de las zonas turísticas, por lo que no es necesario aprender el idioma local.
• Lleve zapatos para caminar o hacer senderismo, chaquetas de lluvia o ponchos (si visita durante la temporada de monzones), botellas de agua, protector solar y binoculares.
• Los operadores turísticos están acostumbrados a comunicarse con viajeros internacionales por WhatsApp. Tener una eSIM de viaje instalada en tu teléfono sin duda te será de gran ayuda.
• La mayoría de los establecimientos aceptan efectivo y tarjetas de crédito. Considera obtener una tarjeta de débito internacional, como las que ofrecen Wise o Revolut. Transfiere efectivo rápida y fácilmente y usa la billetera de tu teléfono para pagar en cualquier lugar.
• Las propinas en los restaurantes son opcionales. Dé propina a sus conductores y guías turísticos.
• Evite a los conductores agresivos de taxi y autorickshaw. Los taxis y autorickshaws con licencia suelen ser seguros, pero algunos conductores pueden cobrar de más o tomar rutas más largas. Para evitar estafas, considere reservar con antelación a través de Uber o de los servicios recomendados por el conserje del hotel.
• Evite a los vendedores agresivos que intentan convencer a los turistas de entrar a las tiendas.

Otras referencias

Wikivoyage – Kerala

Wikivoyage - Remansos de Kerala

CN Traveler – Kerala

Wikipedia - Cocina de Kerala

TripAdvisor - Foro de viajes de Kerala

Fuentes de imágenes

Todas las imágenes pertenecen al autor.